組織の特性を生かした活動で目指す「誰も孤立しない地域社会」

　一方で、高齢者の支えになることが多いのが、宅配のインフラを活用した「地域見守り活動」です。ユーコープには週５日か３日、玄関先まで夕食を届ける「Maici（マイシィ）」というサービスがあります。定期的に同じ家を訪れるからこそ、「いつも出てくる人が出てこない」「昨日届けた弁当がそのまま残っている」など、配送担当者が普段とのちょっとした違いに気づくことができるのだそうです。

　実際に、訪問したタイミングで緊急の事態が起きていたケースもあります。「玄関に人は出てこないものの、家の中から声が聞こえたということがありました。配達員が窓越しに状況を確認して事態を把握し、救急車を呼んで一命をとりとめました」と宮崎さんは話します。異変を感じた際には、宅配センターへ連絡し、組合員が事前に登録している緊急連絡先や地域包括支援センター、急を要する場合には救急、警察へつなぐ対応のながれがつくられています。こうした見守り活動によって、１年間に対応した件数は神奈川県内だけでも１６０件に上ります。中には、亡くなられていたケースも３０件弱あったそうです。

　さらに最近では、「みんなのよみきかせ絵本大賞」をスタートし、保育園や幼稚園とのつながりも広げています。この取り組みでは、日本生活協同組合連合会が選定した20冊の絵本を、希望する保育園や幼稚園に無料で届け、子どもたちや先生に読んでもらいます。その上で「一番良いと思った本」に投票してもらい、全国の生協から集まった票をもとに受賞作品を決定します。昨年は、給食などでユーコープを利用している園を中心に、神奈川県内では約７０施設が参加。今年は行政や教育委員会などからの紹介もあり、当初の想定よりも多い１２０～１３０施設に広がる見込みだと言います。

　一方で今後の課題として挙げるのが、地域の中にある困りごとをまだ十分に把握できていないという点です。ユーコープ単独ですべての課題を把握し、解決することは難しいため、行政や地域の団体、専門機関などとの連携は不可欠です。ユーコープは現在、県内のさまざまな団体や法人、企業などがつながり、孤独・孤立への対策に取り組む「かながわつながりネットワーク」の構成員にも名を連ねています。積極的につながりを増やし、それぞれが持つ強みを生かしながら、必要なところへつないでいく役割を担っていきたい考えです。

　もう一つの課題は、活動を必要としている人や関心を持っている人にまだ十分に届いていない状況があることだと言います。神奈川県の組合員約１２１万人のうち、地域活動を利用している人は延べ５、６万人ほど。関心はあっても「参加しづらい」、あるいは「そもそも活動を知らない」という人もいます。働いている人も参加しやすいよう、開催場所や日時を工夫したり、スマホに慣れない高齢者向けには電話での申し込みを取り入れたりするなど、対象とする世代のライフスタイルを考えながら、もっと気軽に参加できる工夫を進めたいとしています。

　買い物や宅配といった、日々の暮らしに身近なところから生まれるつながり。その一つひとつを大切に育てながら、地域の中で安心して暮らせる人を増やしていく。ユーコープは、こうした「支え合い」の輪を少しずつ広げながら、誰も孤立しない地域社会を目指しています。